El voto (in)accesible: Un camino a seguir para la comunidad de personas con discapacidad de NYC

¿Cómo se puede lograr la accesibilidad en el voto? Todo comienza por comprender los obstáculos que impiden un acceso equitativo. 

Al examinar la historia de la lucha de las personas con discapacidad para obtener igualdad en este país, el estado de la comunidad de personas con discapacidad en NYC y las medidas adoptadas para hacer que el voto sea más accesible para todos, podemos prever lo que se necesita para un futuro más accesible en esta ciudad y más allá. 

Una breve historia: La importancia de la 504 Sit-In

La Ley de Rehabilitación de 1973 fue la primera ley de su tipo en prohibir la discriminación basada en la discapacidad. La ley define la discapacidad como "cualquier persona que (A) tenga una deficiencia física o mental que limite sustancialmente una o más de las actividades importantes de la vida de dicha persona, (B) tenga un historial de dicha deficiencia o (C) se considere que tiene dicha deficiencia". La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA), que se convirtió en ley en 1990, utilizaría más tarde este lenguaje como base para un cambio que amplió el significado y sustituyó "minusválido" por "discapacidad". 

La sección 504 de la Ley de Rehabilitación se promulgó en 1973 (a pesar de haber sido vetada dos veces). Sin embargo, no se aplicó de inmediato y en su totalidad, lo que dejó a las personas con discapacidad sin las adaptaciones necesarias ni acceso a servicios públicos. No se aplicó durante cuatro años. Esto se debió en gran parte a que las empresas y las organizaciones realizaron cabildeo en contra de la implementación de la sección 504, argumentando que era una carga e injusto esperar que implementaran accesibilidad o, de lo contrario, perderían la financiación federal.

Durante la protesta histórica de 1977 más conocida como la "504 Sit-in" (Sentada), un grupo de personas con discapacidad organizó una sentada de protesta en varias ciudades para exigir más accesibilidad y adaptaciones para las personas con discapacidad. La ocupación más larga de un edificio federal fue en San Francisco, con una duración de 25 días. Esta protesta promovió los derechos relacionados con la discapacidad en los Estados Unidos y, finalmente, facilitó el camino para futuras legislaciones.

Mientras tanto, si bien las personas con discapacidad disfrutaban del derecho al voto, aún existían barreras que dificultaban o hacían que fuera imposible presentarse y emitir el voto el Día de las elecciones. Pero cuando se aprobó La Ley de Accesibilidad al Voto para las Personas Mayores y Discapacitadas de 1984, cerró la brecha al exigir que los centros de votación sean accesibles durante las elecciones federales o un medio alternativo para votar el Día de las elecciones.

En años recientes, la Ley de Rosa (Rosa’s Law), aprobada en 2009, sustituyó y condenó el uso de la palabra "retraso" para definir a las personas con discapacidad intelectual. Se aprobó por unanimidad en la Cámara de Representantes. La aprobación de esta ley marcó un reconocimiento del uso de palabras despectivas y la dedicación para cambiar la narrativa de las personas con discapacidad. Las palabras importan. Hemos progresado como comunidad para cuestionar el uso del lenguaje para controlar o burlarse de las personas con discapacidad y fomentar el cambio en la percepción pública del uso de estas palabras.

La comunidad de personas con discapacidad en NYC

Más de 1 millón de neoyorquinos, aproximadamente 1 de cada 6, se identifican como personas con alguna discapacidad, según la la Oficina de la Alcaldía para Personas con Discapacidades (Mayor’s Office for People With Disabilities). A pesar de esta asombrosa cifra, en una encuesta de muestra del Instituto de Investigación de la Inevitable Foundation, el 66 % de las personas con o sin discapacidad estuvieron de acuerdo en que hay poca representación de las personas con discapacidad en el cine o los medios de comunicación.

Pero, lamentablemente, esa es la norma. La mayoría de espacios privados y públicos no están hechos para incluir a personas con discapacidad. ¿El resultado? Las personas con discapacidad no pueden utilizar estos espacios. Las personas sin discapacidad asumen que las personas con discapacidad no tienen interés en estos espacios o no existen en ellos. Y así, el espacio continúa siendo inaccesible. La inaccesibilidad es un ciclo.

¿Sabía que? Según el Concejo Municipal de la Ciudad de Nueva York, hay 283 estaciones del MTA no accesibles y sin planes actuales de financiamiento. Y el 73 % de los elevadores están fuera de servicio. Además, el 96 % de las páginas web del MTA no cumplen con la versión 2.1 de las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web (Web Content Accessibility Guidelines, WCAG). 

Hay cinco categorías de barreras que enfrentan las personas con discapacidad: físicas, sistémicas, actitudinales, tecnológicas y comunicativas. Algunos ejemplos de estas barreras pueden ser una escalera hacia una entrada (física), un estereotipo (actitudinal), un lenguaje despectivo en una ley antigua (sistémica), una página web inaccesible (tecnológica) o la falta de subtítulos en videos (comunicativa).

A pesar de las formas en que puede mejorar, Nueva York también es uno de los únicos 22 estados, junto con el Distrito de Columbia, que tiene una ley electoral de incapacidad mental. [1] La Ley Electoral de NYS § 5-106(6) establece que las personas que hayan sido juzgadas incapacitadas por una orden del tribunal no tendrán derecho a votar. Cuando un tribunal decide que una persona con un Trastorno del Desarrollo (Developmental Disorder, DD) es incapacitada, le niega su derecho constitucional al voto y apoya el estereotipo de que las personas con DD no tienen la capacidad para tomar sus propias decisiones. 

Accesibilidad al voto en NYC

Votar es un derecho fundamental. De hecho, es el 15.º, 19.º, 24.º y 26.º derecho de la Constitución. Las personas con discapacidad quieren disfrutar de los mismos derechos y libertades que se otorgan a todos los ciudadanos en este país, sin dificultad ni juicio. 

Una encuesta realizada por el Center for the Independence of the Disabled (Centro para la Independencia de las Personas con Discapacidad) reveló que el simple hecho de entrar por la puerta de los centros de votación de los vecindarios sigue siendo un obstáculo para las personas con discapacidad.

Un total del 64 % de los centros de votación en NYC tienen una o más barreras de accesibilidad identificadas por personas con discapacidades del desarrollo. Pero hay muchos métodos para hacer que el voto sea accesible para las personas con discapacidades. Por ejemplo, muchas agencias de la ciudad ofrecen transporte gratuito a más de 77 centros de votación. 

La Unidad ADA de la Junta Electoral (Board of Elections, BOE) está dedicada a garantizar que todos los centros de votación en los cinco condados sean accesibles para todos los votantes el día de las elecciones y durante la votación anticipada. Garantiza la instalación de al menos un Dispositivo de Marcado Papeletas y una cabina de privacidad de la ADA en cada centro de votación para que todas las personas puedan marcar su papeleta de forma privada e independiente. La implementación de la votación anticipada también ha ayudado a facilitar la votación. También se puede solicitar una papeleta accesible para enviarla por correo. 

Además, muchas entidades independientes y municipales, incluida la CFB, han estado trabajando para abordar la accesibilidad de los centros de votación reconociendo que existen barreras y proporcionando accesibilidad temporal cuando sea posible, realizando campañas puerta a puerta para aumentar la educación electoral y ofreciendo oportunidades educativas o capacitación para aumentar la conciencia sobre la accesibilidad de los votantes. Una gran parte del éxito en hacer que el voto sea accesible es simplemente estar presente y ser un aliado. Somos voluntarios y asistimos a los eventos patrocinados por y para la comunidad de personas con discapacidad para poder escuchar y tomar medidas cuando sea necesario.

Plan de Accesibilidad de la CFB

De acuerdo a la Oficina de la Alcaldía para Personas con Discapacidades y la Ley Local 12, la CFB ha creado un plan integral accesible de cinco años para que podamos servir mejor a los votantes. Planeamos abordar los aspectos de accesibilidad en función del tipo de acceso necesario: en el ámbito de las mejoras físicas, digitales, programáticas, de comunicación y del lugar de trabajo que podamos realizar para garantizar una CFB más equitativa. El plan está dedicado a tomar acción: qué podemos hacer para crear una experiencia más accesible interna y externamente.

El plan de accesibilidad de la CFB ofrece un contexto realista e ideas para mejorar. Es un compromiso para crear una vía accesible para los votantes de principio a fin. Para hacer esto, hemos creado un espacio para que el público revise y opine sobre el plan, con el fin de garantizar que lo desarrollamos teniendo en cuenta a la comunidad en cada paso del camino. La comunicación es muy importante y sin ese contacto con la comunidad, estaríamos fallando en la misión de nuestra agencia para hacer que nuestra democracia local sea más abierta, transparente y equitativa.

Pero esto es solo un paso. La accesibilidad no debe limitarse a tildar cosas en una lista. En su lugar, debemos tratar de escuchar y comprender los matices de lo que las personas necesitan. La accesibilidad no es una solución única, es un diálogo continuo que requiere empatía y comprensión.