Más allá de la desinformación: cómo crear mensajes que fomenten la confianza en la democracia​​ 

Millones de neoyorquinos siguieron los debates municipales para la alcaldía del año pasado, lo que pone de manifiesto el creciente interés de los votantes por acceder a información sin filtros. Los asistentes escucharon con atención las posturas de los candidatos sobre los temas clave que afectan a sus vidas. Las efusivas reacciones del público abarcaron todo el espectro de emociones en el auditorio del Centro de Artes Escénicas de LaGuardia Community College, sede de uno de los debates, lo cual quedó registrado en cámara. Cuando terminó el debate, los periodistas se dirigieron rápidamente a la sala de prensa con la esperanza de conseguir alguna declaración de los candidatos que diera que hablar y se convirtiera en la gran noticia del día. En menos de una semana, los votantes hicieron caso omiso del revuelo electoral y se dirigieron a los centros de votación. El mundo fue testigo de cómo la ciudad de Nueva York registró su mayor participación electoral en más de 50 años.​​  

Una mayor participación es sinónimo de un mayor acceso al conocimiento cívico. Ese conocimiento cívico suele provenir directamente de los propios miembros de la comunidad. Por eso, NYC Votes colabora con sus socios para ofrecer recursos que reflejen el mensaje de la agencia. Como parte de las iniciativas de participación de los votantes de la Junta de Financiamiento de Campañas Electorales (Campaign Finance Board, CFB), Amy Lebowitz, directora de Relaciones Públicas de la CFB, dirige el equipo encargado de dar forma a los mensajes de la agencia. El interés de Lebowitz por las noticias sociales y políticas, sumado a su pasión por la escritura, la llevó a dedicarse a la defensa de la democracia. Gracias a su amplia experiencia en el ámbito de la comunicación, Lebowitz diseña estrategias para presentar el trabajo, la misión y la visión de la agencia de la mejor manera posible, con el fin de llegar al mayor número posible de neoyorquinos. Lebowitz prioriza la prudencia a la hora de comunicarse con la prensa y el público, y afirma: "Uno de mis objetivos es utilizar nuestra plataforma como agencia gubernamental para apoyar a los socios comunitarios que desempeñan un papel tan importante en la difusión de información electoral entre las personas que pueden haber estado infrarrepresentadas en el proceso o que, históricamente, hayan quedado excluidas de los espacios de participación electoral".​​ 

NYC Votes colabora con organizaciones comunitarias como la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (National Association of Latino Elected and Appointed Officials, NALEO) para llegar a los neoyorquinos latinos. NALEO, una organización no partidista, verifica el panorama mediático e informa a los votantes sobre la información falsa que circula antes de que se emitan los votos. Para superar las barreras lingüísticas y sistémicas, organizaciones como NALEO se dirigen a una de las muchas poblaciones con acceso limitado a los recursos cívicos, ya sea en los centros de votación o en las oficinas públicas. Colaboraciones de este tipo con organizaciones comunitarias y la prensa contribuyen a ampliar el acceso de los votantes a información precisa y no partidista.​​  

^{NYC Votes Assistant Press Secretary Jadel Munguia (right) with Youth Engagement Coordinator Jatnaa De La Cruz (left) at a Latino Day of Action event.​​}

Una comunicación eficaz empieza por reconocer que quienes la reciben son personas reales. El equipo de Relaciones Públicas se dedica a capacitar a las organizaciones comunitarias mediante mensajes precisos y a colaborar con los periódicos locales en la publicación de artículos de opinión. La subsecretaria de prensa de la CFB, Jadel Munguia, apoya la gestión que hace el equipo de la amplia red de medios de comunicación de la ciudad de Nueva York para llegar a las comunidades con menor participación electoral a través de los medios. Munguia analiza cómo los medios de comunicación afectan de manera diferente a la población local. En el artículo en español que escribió para El Diario, Munguia lideró los esfuerzos de la agencia para conectar con los votantes, como algunos de sus seres queridos, que podrían sentirse inhabilitados. Su trabajo es una búsqueda constante por superar los sentimientos de indiferencia y el discurso de las redes sociales, con el fin de llegar a los votantes que puedan estar más expuestos a la desinformación y la información errónea.​​  

^{Assistant Press Secretary Jadel Mungia, alongside a CUNY Fellow and the host of Bronxnet's Spanish-language "Open Dialogue"  news program.​​} 

Aunque señala que la información errónea se difunde de manera involuntaria, Munguia define la desinformación como "la creación intencional de información falsa que se elabora y difunde con el fin de perjudicar". Ella recomienda a los votantes que estén atentos e investiguen por su cuenta los temas que les preocupen, mientras que Lebowitz hace hincapié en recurrir a fuentes confiables y con mayor experiencia, como los organismos gubernamentales no partidistas.​​  

Según un estudio de la Universidad de Michigan, los estadounidenses evitan por completo las noticias y los debates políticos debido a la desinformación en los medios de comunicación. Alejarse de las noticias y los recursos informativos deja a los estadounidenses de a pie al margen del debate. Esta desconfianza hacia los medios de comunicación influye en la cantidad de votantes que emiten votos, si es que finalmente deciden ir a votar. Una menor participación significa que el Gobierno solo representará a una parte de los estadounidenses, lo que perpetúa la falta de confianza.​​  

En el panorama mediático actual, la voz no partidista de NYC Votes, que antepone los datos concretos a los prejuicios, es más importante que nunca. La imparcialidad política, o la ausencia de afiliación política, difiere del bipartidismo, que implica la participación de al menos dos partidos políticos. Teniendo en cuenta todas las afiliaciones políticas en los medios de comunicación, un estudio de Brookings y YouGov reveló que "la afiliación política —y, en especial, la animosidad declarada hacia el partido contrario— era un factor que predecía con gran certeza la difusión de noticias falsas". Munguia coincide con la postura de la agencia sobre el carácter no partidista, diciendo: "Solo queremos que todos voten. No nos importa a quién vote".​​  

Con el fin de garantizar la transparencia y la precisión de los datos electorales, tras cada elección, la CFB publica un Informe de Análisis del Votante (Voter Analysis Report, VAR) para medir el registro y la participación electoral, el comportamiento de votación de diferentes comunidades y vecindarios, y otros aspectos. Las conclusiones del VAR sirven de base para los mensajes, las recomendaciones de políticas y las iniciativas de la CFB destinadas a fomentar la participación cívica en función de los resultados de los datos. El VAR 2025 destaca el aumento de la participación de los votantes menores de 30. A la luz de estos y otros resultados, y a fin de minimizar la confusión, los analistas de políticas de la agencia recomiendan armonizar los plazos para la afiliación a los partidos y los cambios de nombre o dirección con las fechas de registro de votantes.​​  

Because politics and voting can get confusing, NYC Votes distributes translated voter guides, offers educational trainings and materials to local community partners, and even co-hosts the citywide debates with local outlets. Reflecting on her own work and that of her colleagues, Munguia says that, "we are bridging the gap between... complicated jargon and everyday New Yorkers... it's [our] job to make the connection and share the information in a truly accessible way."​​  

En este caso, la accesibilidad significa colaborar con la prensa para contrarrestar la confusión con información precisa, ya sea sobre plazos, requisitos para votar o formas de votar. Esta responsabilidad compartida no se toma a la ligera. Aunque la agencia depende de la prensa para difundir esta información, la prensa también tiene la obligación de exigir responsabilidades al Gobierno y a los candidatos. Mantener informados a los neoyorquinos es un aspecto fundamental de la participación cívica. Lebowitz coincide: "Leer las noticias locales y prestar atención a lo que ocurre en su comunidad es una forma de afirmar su poder. Informarse sobre estos temas es una manera de comprender su lugar en el mundo y los ámbitos en los que puede influir".​​